たんぽぽコラム
おうちでの看取り
おうちでの看取り
著者：永井康徳
第４６回 「終末期に点滴をしないこと」を納得してもらうために
穏やかな死への過程
老衰や病気で死期が近づくと、口から食べたり飲んだりすることができなくなります。結果としてゆっくりと脱水状態になりますが、この脱水には、麻薬のような鎮静効果があります。脱水が進むと、徐々に眠る時間が増え（日中も眠っている状態＝傾眠）、日常生活動作（ADL）も低下していきますが、本人にとってはとても穏やかで楽な状態なのです。
人間の終末期の体の変化は、誕生後の成長過程を逆にたどるようなものと考えるとわかりやすいかもしれません。生まれたばかりの赤ちゃんは寝返りすら打てず、介護保険でいえば要介護5の状態です。そこから次第に食事量が増え、起きている時間が長くなり、動けるようになります。つまり、成長にともない介護度は下がっていくわけです。
終末期はその逆です。亡くなる前に食べられなくなるのは、身体のすべての機能が低下し、水分さえ体内でうまく処理できなくなるからです。このような状態で水分や栄養を無理に入れると、体外に排出できず、むくみや腹水、痰・唾液の増加などを招き、かえって患者さんを苦しめてしまうことになります。
「枯れるように亡くなる」という表現がありますが、これは余計な水分で体をむくませることなく、草木が静かに枯れていくように、自然のままに息を引き取る状態のことだと思います。